ATM是ASYNCHRONOUS TRANSFER MODE（异步转移模式）的英文缩写，是在分组交换技术上发展起来的快速分组交换技术，它采用统计时分复用技术，并且综合吸收了分组交换高效率和电路交换高速度的优点，针对分组交换速率比较低的缺陷，利用电路交换几乎与协议处理无关的特点，通过高性能的硬件设备来提高处理速度，实现高速化传输。ATM以独有的ATM信元进行数据传输，每个ATM信元53个字节。可传输话音、数据、图像和视频业务。可以提供256K到622M之间的高速数据传输通道。
ATM网络可以用于金融、航空、经贸、气象、政府机构、海关、广播、商业、教育、建设、医疗等领域，主要应用有：1、高速的局域网互连；2、高质量的电视会议；3、远程教学；4、远程医疗诊断；5、远程协同工作；6、多媒体通信；7、视频点播（VOD）和电视点播；8、定时、可选频宽的各种业务。
